欠陥８年放置して事故、トヨタ品質保証部長ら書類送検

欠陥８年放置して事故、トヨタ品質保証部長ら書類送検
　熊本県警は１１日、トヨタ自動車（本社・愛知県豊田市）のＲＶ（レジャー用多目的車）「ハイラックス」の欠陥を知りながら、約８年にわたってリコール（回収、無償交換）などの改善措置を取らず、５人がけがをする事故を発生させたとして、同社お客様品質部長（５５）（同市）ら３人を業務上過失傷害容疑で熊本地検に書類送検した。

　ほかに送検されたのは、同社リコール監査室長（５８）（愛知県三好町）と別の自動車部品会社役員（６２）（豊田市）。３人は１９９５年以降、リコールの決定権を持っていた担当部の責任者で、「重大事故が起きていなかったのでリコールを届けなかった」と供述しているという。

　国土交通省は近く、３人の同県警への供述内容などを確認した上で、トヨタ側に事情説明を求める方針。

　調べによると、３人は９６年以降、ハンドルの動きを前輪に伝える装置「リレーロッド」（鉄製、長さ８２センチ）に強度不足があるのを知りながら放置。２００４年８月１２日、熊本県菊池市内の県道で、熊本市の公務員男性（２３）運転の「ハイラックスサーフワゴン」（９３年１１月製造）が、リレーロッドが折れてハンドル操作ができずに対向車線にはみ出し、車と衝突して５人が重軽傷を負う事故を引き起こした疑い。

　事故車種は８８年１２月にモデルチェンジし、前輪にかかる荷重が９５キロ増えたが、従来のリレーロッドを使ったため、強度不足が生じたという。

　同社は９２年以降、運転中にリレーロッドが折れるなどの苦情が２９件寄せられたため調査を開始、９６年に強度不足が判明した。

　県警によると、同社はこの欠陥情報を３段階のうち危険度が最も高いＡランクとしたが、３人はリコールを届け出るかどうかの検討会議を開かず、県警は「強度不足を認識した時点で、事故の予見は可能だった」としている。同社は９６年６月以降に製造した車には、強度を増した改良品のリレーロッドを使っていた。０４年１０月には、欠陥部品を使っていた「ハイラックスサーフワゴン」「ハイラックス４ＷＤ」「ハイラックスサーフ」（８８〜９６年製造）の３車種約３３万台のリコールを国土交通省に届けた。　トヨタ自動車は「３人の対応に落ち度はなかったと考えておりますが、捜査に全面的に協力させていただきます」とコメントした。